미국은 빚을 내서라도 AI제국을 만들 겁니다 (AFW파트너스 이선엽 대표)

미국은 왜 빚을 내서라도 AI 제국을 만들려 하는가

 

최근 글로벌 금융시장에서 가장 큰 논쟁 중 하나는 ‘AI 버블 논쟁’입니다. AI 관련 기업의 주가가 급등하면서 과도한 투자 아니냐는 우려가 반복적으로 제기되고 있습니다. 그러나 미국이 AI에 접근하는 방식은 단순한 산업 육성이나 신기술 투자 차원이 아닙니다. 미국은 AI를 국가 생존과 패권 유지를 위한 전략 자산으로 보고 있으며, 필요하다면 빚을 내서라도 이 경쟁에서 물러서지 않겠다는 입장을 분명히 하고 있습니다.

이러한 배경을 이해하기 위해서는 먼저 미국 경제가 지난 수십 년간 어떤 선택을 해왔고, 그 결과 어떤 구조적 문제에 직면했는지를 살펴볼 필요가 있습니다.

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1. 미국 제조업의 붕괴와 세계화의 그늘

1980년대 미국은 극심한 비용 압박에 직면해 있었습니다. 당시 미국의 기준금리는 두 자릿수였고, 물가 상승률 또한 매우 높았습니다. 임금은 물가보다 더 빠르게 상승했고, 기업들은 높은 이자 비용과 인건비를 동시에 감당해야 했습니다. 평균적인 기업 이익률을 고려하면, 미국 내에서 제조업을 유지하는 것은 구조적으로 불가능한 상황이었습니다.

이 문제를 해결하기 위해 미국이 선택한 전략이 바로 **세계화(Globalization)**였습니다. 제조 공장을 임금과 금리가 낮은 국가로 이전함으로써 비용을 절감하는 방식입니다. 이 과정에서 한국, 중국, 베트남 등이 글로벌 생산기지로 편입되었고, 미국은 금융·서비스·소비 중심의 국가로 재편되었습니다.

이 전략은 단기적으로는 매우 성공적이었습니다. 글로벌 공급망을 통해 저렴한 제품을 대량으로 공급받을 수 있었고, 소비자 물가는 안정되었습니다. 그러나 장기적으로는 심각한 부작용을 낳았습니다.

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2. 중산층 붕괴와 국가 부채의 폭증

제조업이 해외로 이전되면서 미국 내에서 안정적인 고임금 일자리는 급격히 줄어들었습니다. 제조업 중심의 중산층은 붕괴되었고, 대신 서비스업 중심의 고용 구조가 자리 잡았습니다. 서비스업은 상대적으로 임금이 낮고 고용 안정성이 떨어지기 때문에, 미국 사회의 양극화는 구조적으로 심화될 수밖에 없었습니다.

또 하나의 문제는 국가 부채입니다. 제조업이 해외에서 이루어지면서 실제 생산과 임금은 다른 나라에서 발생했지만, 소비는 미국에서 이루어졌습니다. 이는 ‘벌지 않고 쓰는 구조’를 고착화시켰고, 미국의 재정 적자는 빠르게 확대되었습니다. 현재 미국의 국가 부채는 기존의 성장 모델로는 감당하기 어려운 수준에 도달해 있습니다.

 

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3. 미국이 직면한 세 가지 과제

현재 미국은 세 가지 중대한 과제 앞에 서 있습니다.

 

 

첫째, 중국과의 패권 경쟁에서 승리해야 합니다. 중국은 제조업과 기술력을 동시에 강화하며 미국의 지위를 위협하고 있습니다.
둘째, 심각한 양극화를 완화해야 합니다. 중산층의 재건 없이는 사회적 안정도 기대하기 어렵습니다.
셋째, 국가 부채 문제를 구조적으로 해결해야 합니다. 단순한 긴축이나 금융 정책만으로는 한계가 분명합니다.

이 세 가지 문제를 동시에 해결할 수 있는 유일한 해법은 제조업의 부활입니다. 다시 말해, 미국 내에서 고부가가치 제조업을 되살려 안정적인 일자리와 생산 기반을 회복해야 합니다.

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4. 온쇼어링과 그 한계

미국 정치권은 이미 제조업 부활이라는 목표에 합의한 상태입니다. 공화당은 관세를 통한 압박으로, 민주당은 보조금과 지원 정책을 통해 공장을 미국으로 돌아오게 하려 합니다. 방식은 다르지만 목적은 동일합니다.

그러나 현실적인 문제도 분명합니다. 미국은 이미 임금 수준이 매우 높고, 제조업 숙련 인력이 부족합니다. 과거와 같은 방식으로 공장을 다시 세운다면, 비용 경쟁력에서 중국을 이길 수 없습니다. 이 지점에서 미국이 선택한 해답이 바로 AI와 로봇 자동화입니다.

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5. AI와 로봇이 제조업 부활의 열쇠인 이유

AI와 로봇을 활용한 스마트 제조는 인건비 부담을 획기적으로 낮출 수 있습니다. 자동화된 공장은 숙련 인력 부족 문제를 완화하고, 생산성을 극대화할 수 있습니다. 이는 고임금 국가인 미국이 제조업을 다시 가져올 수 있는 사실상 유일한 방법입니다.

 

 

즉, AI는 선택지가 아니라 전제 조건입니다. AI 없이는 미국 제조업의 부활도, 중국과의 경쟁도 불가능합니다.

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6. 제네시스 미션의 등장

미국은 이러한 인식을 바탕으로 AI 전략을 ‘제네시스 미션(Genesis Mission)’이라는 이름으로 공식화했습니다. 이는 과거의 맨해튼 프로젝트(핵무기 개발), 아폴로 프로그램(우주 경쟁)과 동급으로 평가되는 국가적 프로젝트입니다.

 

 

이 두 프로젝트의 공통점은 분명합니다.
국가가 총력을 동원했고, 민간의 손익 계산을 뛰어넘어 패권 경쟁을 위해 추진되었다는 점입니다. 제네시스 미션 역시 같은 맥락에 있습니다. AI 경쟁에서 뒤처질 경우, 산업·군사·외교 전반에서 미국의 우위는 붕괴될 수 있다는 위기 인식이 깔려 있습니다.

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7. AI는 산업이 아니라 국가 안보다

AI는 이미 군사 영역에서 핵심 기술이 되었습니다. 드론, 무인 전투 체계, 정보 분석, 전략 수립 등 모든 분야에 AI가 접목되고 있습니다. AI와 로봇을 보유하지 못한 국가는 미래 전장에서 경쟁력을 상실할 수밖에 없습니다.

따라서 AI 투자는 단순히 기업의 수익성 문제가 아니라 국가 안보 문제입니다. 이 때문에 미국 정부는 민간 기업이 감당하기 어려운 수준에 이르면, 국가가 직접 개입할 수밖에 없는 구조입니다.

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8. 전력과 로봇, AI 경쟁의 핵심 인프라

AI 발전의 가장 큰 병목은 전력입니다. 데이터센터와 AI 학습에는 막대한 전력이 필요합니다. 미국은 이를 인식하고 원자력 발전을 포함한 대규모 전력 인프라 투자에 나서고 있습니다. 이는 단기적인 경제 논리가 아니라, 장기적인 패권 경쟁 차원의 결정입니다.

또한 AI의 다음 전장은 로봇 산업입니다. 로봇은 제조업뿐 아니라 군사, 물류, 서비스 전반에 활용되며 AI의 물리적 확장 수단이 됩니다.

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9. AI 버블 논쟁을 바라보는 올바른 관점

AI 투자에 대한 우려는 대부분 “언제 돈을 버느냐”에 집중되어 있습니다. 그러나 이는 버블의 본질과는 다소 다른 질문입니다. 진정한 버블은 수요를 초과한 과잉 설비에서 발생합니다.

현재 AI 투자는 투입될수록 성능이 개선되고 있으며, 이는 전통적인 과잉 투자와는 성격이 다릅니다. 비관론자들조차 AI 거품이 터진다 하더라도 시점은 상당히 뒤에 있을 가능성이 높다고 보고 있습니다.

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10. 결론: 미국은 멈출 수 없다

미국의 AI 투자는 주식 시장의 유행이나 단기 수익을 위한 선택이 아닙니다. 이는 제조업 부활, 중산층 재건, 국가 안보, 패권 유지를 동시에 달성하기 위한 국가 전략입니다.

따라서 미국은 AI 경쟁에서 뒤처질 수 없으며, 필요하다면 빚을 내서라도 이 경쟁을 지속할 수밖에 없습니다. AI를 단순한 기술 트렌드로만 바라본다면, 미국이 왜 이토록 공격적으로 투자하는지 이해하기 어렵습니다. 그러나 이를 국가 생존 전략으로 바라보면, 현재의 행보는 매우 일관된 선택임을 알 수 있습니다.

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미국은 빚을 내서라도 AI제국을 만들 겁니다 (AFW파트너스 이선엽 대표) 영상을 요약한 글입니다.

 

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